嗑瓜子的習俗在明代已經流行，清代民國愈演愈烈，晚清之前，“瓜子”主要是西瓜子，晚清以來南瓜子開始流行，民國時期葵花子又異軍突起，最終確定了三足鼎立的局面。

從革命領袖到市井小民：嗑瓜子如何流行？

中國人精于飲食，喜食瓜子，可能源于節儉的理念，而后逐漸深入到飲食文化層面，成了一種習俗。嗑瓜子的習俗大概最早興于北方，這不單是因為嗑瓜子的記載主要發現于北方的歷史文獻中，更為客觀的原因是北方冬季寒冷而漫長，農閑時大家整天呆在家中避寒——形象地說法叫“貓冬”，消磨時間的主要方式就是嗑瓜子聊天。嗑瓜子的習俗就這樣蔓延開來。

就筆者所見，北宋初年成書的《太平寰宇記》在歷史上第一次記載了“瓜子”(卷六十九《河北道十八·幽州》)。之后,吳越廣為流傳的《歲時歌》則記載了“嗑瓜子”的習俗：“正月嗑瓜子，二月放鷂子，三月種地下秧子，四月上墳燒錠子……”“嗑瓜子”何以位列諸事之首，中國人喜食瓜子的傳統始于何時？此事尚不可知，但確定的是，明清時已經非常流行了。

康熙年間文昭的《紫幢軒詩集》中有詩《年夜》：“側側春寒輕似水，紅燈滿院揺階所，漏深車馬各還家，通夜沿街賣瓜子。”乾隆年間潘榮陛的《帝京歲時紀勝》也記載了北京的元旦：“賣瓜子解悶聲，賣江米白酒擊冰盞聲……與爆竹之聲，相為上下，良可聽也”，“乾隆帝在新年之際，在園（圓明園）內設有買賣街，依照市井商肆形式，設有古玩店、估衣店、酒肆、茶肆等，甚至連攜小籃賣瓜子的都有”。

文學作品根植于現實?！督鹌棵贰贰都t樓夢》《孽?；ā返让髑逍≌f中都有賣瓜子、嗑瓜子的情節。